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Face à la montée en puissance du paradigme néo-libéral au cours des années quatre-vingt, les néo-structuralistes ont développé un corpus critique initialement axé sur l’analyse des problèmes de court-terme. En mettant l’accent sur les inadéquations des modèles orthodoxes et sur l’irréalisme de leurs hypothèses, ils ont réussi à traduire dans le langage de l’ajustement, l’essentiel des apports de la pensée structuraliste originelle. Ce renouvellement de la pensée sur le développement s’est poursuivi par extension du corpus critique à la question des réformes, puis à celle de la définition d’une stratégie alternative. La place de l’Etat, en particulier, a été reconsidérée d'une manière novatrice. En réintroduisant, d’une part, les contraintes de gestion macroéconomique de court-terme dans la définition de la stratégie de long-terme, et en donnant, de l’autre, sa juste place à la politique industrielle et technologique, ils intègrent les contraintes apparues au cours des vingt dernières années dans une perspective de développement qui incorpore les acquis de la grande tradition structuraliste.