37

L’étude du blocus naval de Zanzibar, mis en place par les marines allemande et britannique entre décembre 1888 et septembre 1889, officiellement afin de mettre un terme aux trafics d’armes et d’esclaves ravageant la côte orientale de l’Afrique à cette période, permet d’observer les relations complexes entre discours humanitaire, droit international, et interventions coloniales en cette fin de xixe siècle. Cette opération navale donne en effet l’occasion de mieux comprendre l’émergence du nouveau concept « d’intervention d’humanité » dans les relations et le droit international, alors que le fait colonial connait un nouvel élan historique. Enfin, le blocus de Zanzibar fut aussi, du fait de sa dimension et de ses conséquences globales, un jalon marquant de l’histoire du droit humanitaire dans les relations internationales.

The study of the Zanzibar naval blockade, set up by the British and the German navy – between December 1888 and September 1889 – to allegedly suppress the slave trade and the arms traffic devastating East Africa at the time, is a great opportunity to observe the complex relationship between humanitarian discourse, international law and colonial interventions in the late nineteenth century. In fact, this naval operation gives us a chance to better grasp the new emerging concept of “intervention for humanity” in international relations and international law while colonial expansion had reached a new historical surge. Finally, the Zanzibar blockade, due to its global dimension and consequences, was a significant benchmark in the history of humanitarian law in international relations.