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Face aux aspirations de liberté et d’émancipation des personnes, dans un contexte politique qui les promeuvent, les formes nouvelles que peut prendre le travail social, comme ses outils, sont à investiguer. Le pouvoir d’agir (ou l’empowerment), à travers la possibilité conférée à une personne d’être actrice de sa vie, semble être le socle sur lequel il pourrait se réinventer. L’article propose de s’appuyer sur les origines de l’empowerment, et de sa traduction francophone en pouvoir d’agir, comme sur les théories dans lesquelles il puise, pour en comprendre les ressorts, les intérêts et limites pour le travail social. Les débats dont fait l’objet cette notion seront ensuite présentés.

Faced with the aspirations for freedom and emancipation of people, in a political context that promotes them, the new forms of social work, as well as its tools, are to be investigated. The power to act (or empowerment), through the possibility conferred on a person to be an actor of his life, seems to be the base on which he could reinvent himself. The article proposes to look into the origins of empowerment, and of its French-speaking translation into the power to act, as well as the theories on which it draws, to understand its sources, interests and limits for social work and then present the debates over this concept.