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La distinction « technique/relation d’aide » est devenue courante lorsqu’il s’agit de présenter le travail infirmier. Notre étude s’est donnée pour dessein d’analyser cette distinction à l’aide d’un travail d’observation in situ en milieu hospitalier dans deux services d’environnement technique très différent : étude de cas concrets de soins infirmiers, analyse de la pratique actuelle de l’infirmière soignante. Après avoir isolé le soin de l’ensemble du travail infirmier et posé qu’il est composé d’une technique et d’une relation d’aide, nous montrons que le soin ne peut être ainsi séparé de l’ensemble des tâches de l’infirmière et que la dimension administrative, omniprésente et motrice ne peut être laissée en arrière-plan. Nous expliquons en quoi et comment celle-ci s’avère indispensable à l’exercice du soin infirmier, qui n’existe que par et dans un tissu de relations sociales. Le travail administratif infirmier est un moyen permettant la gestion et l’organisation des relations sociales entre le malade et l’ensemble des membres du personnel soignant et non soignant. L’infirmière donne donc des soins tout en étant l’intercesseur permanent entre le malade et les « health workers ».

The distinction between technique and help to the patient is now common when talking of the work of the nurse. The objective of our study was to analyze this distinction using an observation study in a hospital environment in two services, each of a different nature. The study comprised the observation of specific examples of nursing care, and an analysis of current practice for the nurse. Having isolated the nursing care from the rest of the nurse’s work, and having found that it is made up of a combination of technique and of help to the patient, we show that nursing care cannot be separated from the rest of the nurse’s work, and that administrative aspects should not be overlooked. We explain how the administrative aspects are indispensable to nursing care, which only exists as part of a structure of social relations. The nurse’s administrative work is a means to manage and organise social relations between the patient and the rest of the staff, both nursing and non-nursing. The nurse therefore provides nursing care, and at the same time acts as a permanent intermediary between the patient and the « health workers ».