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À partir d’une approche socio-historique des transformations du travail social, cet article s’attache à décrire la façon dont les professionnels de ce secteur se sont saisis de la notion de participation. Il met en évidence l’usage détourné qui en fut fait par les politiques publiques et les conséquences qui en résultent pour les bénéficiaires de l’action sociale. Pour finir, l’auteur invite à reconsidérer les modalités de l’intervention sociale à partir de logiques d’ empowerment permettant aux acteurs concernés de s’émanciper de ces contraintes.

Reflection on the (mis)uses of participation in social workBased on a socio-historical approach to the transformations of social work, this article focuses on describing how professionals in this sector have approached the notion of participation. It emphasises the misuse by public policies and the resulting consequences for the beneficiaries of social action. Finally, the author calls for a re-examination of the modalities of social intervention based on empowerment logics allowing the actors concerned to free themselves from these constraints.