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À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, le nu héroïque et viril est devenu le paradigme de la force de la rectitude morale. Cette image a émergé alors que les cris d’alarme se multipliaient concernant la dégénération physique et morale des individus, une dégénération qui était reliée à un alanguissement de la société et au rôle de plus en plus influent qu’y jouaient les femmes. Afin de remédier à ce déclin causé par l’oisiveté,le luxe et l’intempérance, de nombreux naturalistes, médecins, apprentis pédagogues et anthropologues affirmaient que les individus pourraient être régénérés à condition qu’ils imitent leurs glorieux ancêtres de l’Antiquité classique. Justement, la statuaire antique offrait des modèles physiqueset moraux qui pouvaient servir d’exemples. Les ouvrages de Winckelmann et de ses nombreux disciples étaient la source principale de la thèse suivant laquelle la régénération et le progrès pourraient être favorisés par la contemplation de nus associant perfection physique et rectitude morale. Par la suite, cette idée allait connaître une grande vogue auprès des adeptes de l’eugénisme.

In the second part of the eighteenth-century, the heroïc body became to be like a paradigm of physical strength that corresponded to an inflexible moral fervour and certitude. This image emerged during a period in which fear concerning the physical and moral degeneration of the people was very discussed and tied to the emergence of dominant woman and weak men in the society. In order to cure this degeneration – which was understood to have been caused by generations of physical decline, luxury and immoderation – most of the writings on natural history, medicine, education and anthropoly asserted that the body and the moral faculty could be regenerated if men and women attempted to emulate the strength of their glorious predecessor of the classical antiquity. Fortunately, the beautiful antique sculptures offered physical and moral models that could be emulated. Writings by Winckelmann and his numerous disciples were the principal source of this theory that regeneration and perfectibility could be facilitated bu contemplating beautiful and powerful nude embodying virtue and strength of character. Then, this idea was to keep running through the eugenics theories.