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Carolingian royal vassalage remains a little-known institution, as the legal-institutional approach has long disregarded its relational and pragmatic dimension. The present study, which focuses on West Francia between 840 and the end of the tenth century, proposes an approach based on a prosopography of individuals explicitly designated as vassi or vassalli with a chronology that spans the transformations of the Carolingian world. It emerges that the royal vassalage (approximately 40 individuals) is geographically and relationally contrasted (featuring a primary group directly linked to the king and a secondary group mediated by the marquises). Instead of humble warriors promoted by the king for their valour, these vassals are part of an elite integrated into the count’s milieu and well-established regionally. The group disbanded and abandoned the title of vassus dominicus starting in 884 (the death of Carloman II, the reign of Charles the Fat, and then the accession of Odo), allowing Robert of Neustria, at the dawn of the tenth century, to seize it in order to honour the most significant vassals of his principality.

La vassalité royale carolingienne reste une institution méconnue, car l’approche juridique-institutionnelle a longtemps ignoré sa dimension relationnelle et pragmatique. La présente étude, qui porte sur la Francie occidentale entre 840 et la fin du xe siècle, propose une approche fondée sur une prosopographie d’individus explicitement désignés comme vassi ou vassalli avec une chronologie enjambant les transformations du monde carolingien. Il en ressort que la vassalité royale (environ 40 individus) est contrastée géographiquement et relationnellement (avec un groupe principal directement lié au roi et un groupe secondaire médiatisé par les marquis). Au lieu d’humbles guerriers promus par le roi, ces vassaux font partie d’une élite intégrée au milieu comtal et bien implantée régionalement. Le groupe se disloque et abandonne le titre de vassus dominicus à partir de 884 (mort de Carloman II, règne de Charles le Gros, puis avènement d’Eudes), ce qui permet à Robert de Neustrie, à l’orée du xe siècle, de le capter pour honorer les plus gros vassaux de sa principauté.