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Performance feedback is a common feature in education, often delivered alongside social comparisons. This review paper explores the theoretical reasons why students’ academic performance might respond to relative performance feedback, even when it is provided privately and without monetary incentives. We then review empirical evidence to assess what has been learned thus far, highlighting the significance of heterogeneity in the effectiveness of feedback (depending on socio-demographic background, ability priors, granularity of information, among others). As a policy tool, we advocate for more targeted approaches and stress the need to consider its broader effects on non-academic outcomes.

Informer les élèves sur leur performance relative (et non uniquement absolue) est une caractéristique commune à de nombreux systèmes éducatifs. Cette revue de la littérature examine dans une première partie les fondements théoriques expliquant pourquoi les élèves peuvent réagir à ce type d’information, même lorsque celle-ci est communiquée de manière privée et sans incitation monétaire. La deuxième partie est consacrée aux résultats des principales études empiriques menées à ce jour, mettant en évidence l’existence d’effets hétérogènes de ce type de dispositif selon les caractéristiques socio-démographiques des élèves, leur niveau scolaire, ou encore le niveau de précision de l’information délivrée. Nous préconisons ainsi de donner cette information avec précaution, et surtout de manière ciblée. Nous soulignons également la nécessité de prendre en compte les effets de ce type de retours sur un ensemble de dimensions du parcours scolaire des élèves, y compris par-delà leurs seules performances scolaires. Classification JEL : I24, D91.