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Cet article propose une relecture contemporaine de la pensée de Frédéric Le Play en matière de gestion des ressources naturelles. En partant de terrains actuels, notamment les recompositions foncières dans les forêts vosgiennes et les formes de gouvernance communautaire en Afrique de l’Ouest. Il montre combien les intuitions leplaysiennes demeurent opératoires pour penser la durabilité. Le Play insistait sur l’observation empirique, l’ancrage territorial et le rôle structurant de la famille dans la transmission des savoirs et des responsabilités. Ces dimensions apparaissent aujourd’hui comme des leviers essentiels dans les contextes où la gestion des ressources repose sur des arrangements sociaux stables, une mémoire partagée et des formes d’entraide intergénérationnelle. L’article souligne toutefois les limites de ce modèle lorsque la tradition se rigidifie ou lorsque les dispositifs technocratiques de développement durable entrent en conflit avec les régulations locales. En conclusion, il défend l’actualité d’une « écologie sociale » inspirée de Le Play : une approche patiente, située, attentive aux milieux vécus et capable de faire dialoguer savoirs locaux et expertise contemporaine.

This article offers a contemporary reinterpretation of Frédéric Le Play’s thinking on natural resource management. It draws on current developments, notably land redistribution in the Vosges forests and forms of community governance in West Africa. It shows how Le Play’s insights remain relevant to thinking about sustainability. Le Play emphasized empirical observation, territorial anchoring, and the structuring role of the family in the transmission of knowledge and responsibilities. These dimensions appear today to be essential levers in contexts where resource management is based on stable social arrangements, shared memory, and forms of intergenerational mutual aid. However, the article highlights the limitations of this model when tradition becomes rigid or when technocratic sustainable development mechanisms conflict with local regulations. In conclusion, it defends the relevance of a Le Play-inspired “social ecology”: a patient, situated approach that is attentive to lived environments and capable of bringing local knowledge and contemporary expertise into dialogue.