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RésuméNous sommes des êtres de relation et de communication. S’il ne peut s’inscrire dans des relations sociales significatives, l’enfant souffre de graves troubles du développement. Chez l’homme, la communication est d’abord multicanal et permanente, et le langage ne vient s’y insérer que secondairement. C’est pourquoi, bien qu’il ne soit pas un être de langage, l’animal a sa place dans une relation avec l’homme. Les interactions homme-animal se font d’abord par le toucher et le regard, ce qui place très vite la relation dans le registre de l’intime. La présence d’un animal peut aussi faciliter la communication sociale. Mais, pour l’auteur, les modalités particulières de la communication homme-animal, et notamment le fait qu’elle est non verbale et relationnelle, vont donner à la relation homme-animal un potentiel thérapeutique qui peut être développé et utilisé, selon les besoins des patients et la sensibilité des thérapeutes, à plusieurs niveaux.

Human beings are communication beings. When a child is deprived of sound social relationships he suffers of serious development impairments. In humans, communication is firstly multi-canal and permanent. Language comes second. This is why animals may have true relationships with humans, although they are not language creatures. Human/animal interactions and communication rely first on touch and gaze, and this tunes the relationship at once in the intimate mode. The mere presence of an animal might also facilitate social communication. Most importantly, the human/animal relationship has some characteristics that give a real therapeutic potential to it. Because the communication is mostly nonverbal and relational, many patients are able to efficiently relate to animals although they are very deficient in their contacts with other human beings. According to the specific difficulties of the patient and to the therapist’s choices, several aspects of the human/animal interaction may be used in a therapeutic setting.