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L’expression grave des portraits d’enfants dans la sculpture en relief et en ronde bosse de l’époque romaine républicaine et impériale constitue un code visuel qui ne manifeste pas de sentiments personnels. La retenue corporelle de ces enfants, vivants ou morts, se rapporte à un discours éducatif normatif qui prône le contrôle des émotions. Cette maîtrise de soi les associe au milieu de l’élite et trahit les aspirations sociales de leurs proches. Leur attitude révèle aussi une façon de penser l’enfance comme un temps suspendu de formation du corps et de l’âme.

The sober expression of children’s portraits in sculpture and reliefs of the Republican and Imperial Roman periods constitutes a visual code that does not express personal feelings. The physical restraint of these children, alive or dead, is related to a normative educational discourse that trains control of emotions. It displays a self‑control which associates them with the elite, and betrays the social aspirations of their relatives. Their attitude also reveals a way of thinking of childhood as a special period devoted to the training of body and mind.