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Cet article suit les grandes étapes qui conduisent à la constitution d’une philosophie de l’histoire républicaine en France, en s’arrêtant sur l’œuvre de l’un de ses maîtres : Edgar Quinet. Les contre-révolutionnaires avaient revendiqué les droits de la société contre ceux du peuple, en affirmant que le tout social est irréductible au consensus des volontés individuelles. Aussi fallait-il montrer que la promesse révolutionnaire était elle-même inscrite au plus profond des aspirations sociales, ce qui impliquait une lecture sociologique de l’histoire, dont Guizot et Saint-Simon fournirent la trame. Et c’est contre cette interprétation « sociologique » de l’histoire que Quinet a cherché à réactiver la spiritualité moderne qui s’est manifestée avec la Révolution française, en posant la valeur sacrée de la personne.

This paper maps out the main stages leading to the construction of a Republican philosophy of history in France by focusing on the works of one of its masters, Edgar Quinet. The counter-revolutionaries had championed the rights of society against those of the people, on the grounds that society was not reducible to a consensus of individual wills, which made it necessary to show that the revolutionary promise itself was embedded in the deepest social aspirations, and called for a sociological approach to history whose storyline was provided by Guizot and Saint-Simon. Quinet challenged this “sociological” interpretation of history and endeavoured to revive a modern form of spirituality that emerged during the French Revolution by positing the sacred value of the individual.