83

Résumé : Au XIXe siècle l’occultisme se développe. La photographie est alors utilisée comme un support d’enregistrement de phénomènes paranormaux et surnaturels (aura, ectoplasme, silhouette fantomatique, forme spectrale des défunts). De nombreux photographes « spirites » proposent aux endeuillés une dernière rencontre avec le disparu. Il s’agit donc non seulement de faire revenir le disparu mais d’en fixer la trace, d’en imprimer la présence et de donner à l’absence un caractère « illusionnaire ». Ce mouvement spirite aurait pu être une anecdote de l’histoire s’il n’avait connu un succès retentissant. Les questions qu’il pose s’articulent d’une part autour du conflit qui oppose l’influence croissante d’un discours positiviste et scientiste à l’émergence d’une croyance en l’occulte et, d’autre part, autour de la question de la nécessaire illusion, d’une traversée hallucinatoire qui juxtapose la croyance en l’apparition à la conviction de la présence.

From the ghostly image to blessed illusions (experiences of spiritism) Occultism developed in the 19th century. The photograph is used as a means to record paranormal and supernatural phenomena (aura, ectoplasm, phantomatic forms, spectral forms of the deceased). Many “spiritist” photographers offer the bereaved the opportunity of one last encounter with their loved one. It is thus a question not only of bringing back the deceased, but of fixing his image, printing his presence, and making absence “illusory”. The spiritist movement, had it not been so resoundingly successful, could have been a mere historical anecdote. But the questions it raises concern both the conflict between the growing influence of positivist and scientistic theories and the emergence of a belief in the occult on the one hand, and, on the other, the question of illusion as a necessity, a hallucinatory journey where belief in the apparition and the conviction of a presence are found side by side.