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Dans le lit apparent de la Loire entre Angers et Nantes, 700 « épis » destinés à améliorer la navigation ont été implantés au début du XXe siècle. Ces ouvrages sont aujourd’hui accusés d’être en partie responsables de l’abaissement de la ligne d’eau et de ses effets sur le recul de la biodiversité et sur la stabilité des ouvrages d’art. En vue de restaurer la morphologie du fleuve et les milieux humides qui lui sont associés, une opération de remodelage des épis a été lancée en 2009 sur un tronçon d’une dizaine de kilomètres. Cette action a été engagée par Voies navigables de France dans le cadre du Plan Loire Grandeur Nature. Le déclassement des épis de navigation et leur remodelage – qui amorce peut-être à plus long terme une politique de déconstruction des ouvrages – sont-ils susceptibles d’enclencher un nouveau regard patrimonial sur ces objets spécifiques de la Loire armoricaine ?

In the minor riverbed of the Loire River between Angers and Nantes, 700 river groynes were built in the early twentieth century to improve navigation. Today, these structures are held partially responsible for lowering water levels and for the accompanying loss of biodiversity and increased instability of engineered constructions. In order to restore the river’s morphology and its associated wetlands, Voies navigables de France – as part of the Plan Loire Grandeur Nature – launched a project in 2009 to remodel these groynes over approximately ten kilometers. Will the decommissioning of river groynes and their re-shaping – which could lead to a long term deconstruction project – trigger a new appreciation of these structures specific to the Armorican Loire, a vision tied to its conservation and heritage status?