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En se fondant sur une revue de la littérature ainsi que sur des enquêtes par entretiens semi-directifs réalisées, depuis une vingtaine d’années, auprès de jeunes retraités, cet article étudie les deux facettes de l’« épreuve » de la retraite, sociétale tout d’abord, individuelle ensuite. Dans un premier temps, il propose un survol socio-historique des transformations de la retraite et distingue les trois représentations sociales dominantes qui lui ont successivement été associées : le repos, les loisirs, le « vieillissement actif ». Dans un second temps, il décrit la diversité des expériences individuelles de la retraite dont il examine différentes dimensions : la question du « choix » de la retraite et la reconstruction identitaire qui s’engage alors, la dimension financière, la dimension conjugale, le face-à-face avec son vieillissement.

Drawing upon a literature review and on qualitative surveys with early retirees conducted over the last twenty years, this paper deals with both the societal and individual aspects of the “trial” of retirement. First, it reviews the socio-historical transformations of retirement, identifying three successive social representations of it: rest, leisure, and “active aging.” Second, it describes the diversity of individual experiences of retirement by examining several dimensions: the decision to retire, the process of identity reconstruction following it, the financial and marital dimensions, as well the requirement for individuals to confront their own aging.