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La compréhension des émotions (CdE) est la capacité à identifier, prédire et expliquer ses émotions et celles d’autrui. Son développement est influencé par les capacités verbales et de raisonnement, des fonctions souvent déficitaires dans le syndrome de Down (SD). Il pourrait aussi être influencé par l’attention soutenue et le contrôle inhibiteur. Les objectifs de l’étude ont donc été : 1) de comparer le niveau de CdE de jeunes avec SD et celui d’enfants tout-venants (TV) de même âge développemental ; 2) d’étudier dans quelle mesure les capacités attentionnelles prédisent le développement de la CdE. Les participants avec SD et TV ont réalisé des épreuves évaluant la CdE, le raisonnement non-verbal, le vocabulaire réceptif, l’attention soutenue et le contrôle inhibiteur. Le niveau de CdE des participants avec SD était moins bon que pour les participants TV et l’impact de l’attention soutenue et du contrôle inhibiteur sur son développement différait selon le groupe. Ces résultats suggèrent un développement atypique de la CdE chez les personnes avec un SD, d’où la nécessité de leur proposer un accompagnement adapté.

Emotion understanding (EU) is the ability to identify, predict and explain our emotions and others’. Its development is influenced by verbal and reasoning abilities, that are often lacking in Down Syndrome (DS). It could also be influenced by sustained attention and inhibitory control. Thus, the current study was aimed at: 1) compare the level of EU of DS participants and children with typical development (TD) of the same developmental age; 2) to investigate to what extent attentional processes predict the development of EU. Participants with DS and TD participants achieved different tests assessing EU, non-verbal reasoning, receptive vocabulary, sustained attention and inhibitory control. The results showed that DS participants have a lower EU and that the impact of sustained attention and inhibitory control depended on the group. These results suggest that people with DS have an atypical development of EU. Therefore, it seems necessary to adapt support by taking these difficulties into account.