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Ce thème fait partie de la question plus générale de l’adaptation du droit, et en particulier du droit de la propriété intellectuelle, aux évolutions technologiques. La relation que les robots entretiennent avec la propriété intellectuelle présente deux facettes. D’un côté, les robots peuvent être considérés en tant qu’objet de propriété intellectuelle. Un robot chirurgical, par exemple, est brevetable comme toute nouvelle machine. Un droit d’auteur peut être revendiqué sur son aspect extérieur s’il est original. Les données qu’il mémorise constituent une base de données également protégeable par la propriété intellectuelle. Mais, d’un autre côté, et c’est l’aspect le plus intéressant du sujet, se pose la question de l’accession des objets créés par le robot à la protection par le droit d’auteur ou par le droit des brevets. En effet, du fait des progrès de l’intelligence artificielle, les robots deviennent de plus en plus autonomes. Un objet créé par un robot, sans intervention humaine, est-il une œuvre de l’esprit couverte par le droit d’auteur ? Une invention réalisée par une machine autonome est-elle brevetable ? Dans ce cas qui sera désigné comme étant le titulaire des droits de propriété intellectuelle ? Ce sont ces questions que cet article se propose d’explorer.

Chapter 9. Robots and intellectual propertyThis topic is part of the global issue concerning the necessity to adapt intellectual property law to constant changes in technology. The relationship between robots and IP is dual. On one hand, the robots may be regarded as objects of intellectual property. A robot, like any new machine, could qualify for a protection by a patent. A copyright may protect its appearance if it is original. Its memory, like a database, could be covered by a sui generis right. On the other hand, the question of the protection of the outputs of the robot must be raised. The robots, as the physical embodiment of artificial intelligence, are becoming more and more autonomous. Robot-generated works include less and less human inputs. Are these objects created or invented by a robot copyrightable or patentable? To whom the ownership of these IP rights will be allocated? To the person who manufactured the machine? To the user of the robot? To the robot itself? All these questions are worth discussing.