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Si les Lettres persanes sont bien, selon les mots des « Quelques réflexions », « une espèce de roman », de quelle espèce de roman s’agit-il au juste ? L’ouvrage de Montesquieu appartient à celle que les contemporains désignent sous l’appellation générique de « roman politique ». Il entretient des rapports avec ses deux principaux sous-genres, le roman utopique d’une part et le roman d’éducation du prince à la manière du Télémaque d’autre part, et invente un nouveau sous-genre, dont on tente ici de mesurer tant l’air de famille que la singularité.

If the Persian Letters are indeed, in the words of the “Quelques réflexions”, “a kind of novel”, what kind of novel is it exactly? Montesquieu›s work belongs to the genre that contemporaries refer to as the ‹political novel›. It is related to its two main sub-genres, the utopian novel on the one hand and the novel of the prince›s education in the manner of Les Aventures de Télémaque on the other, and invents a new sub-genre, whose family resemblance and singularity we try to measure.