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Durant la deuxième moitié du xixe siècle, la collecte de restes humains en Nouvelle-Calédonie, alimentant, notamment au Muséum national d’Histoire naturelle, l’essor de la nouvelle science anthropologique, s’inscrit dans la politique et l’idéologie coloniales françaises. Au-delà même de la nature de ses objets, les circonstances et les motivations de cette pratique, ses acteurs et le devenir des spécimens qui en sont issus témoignent des rapports intrinsèques entre prise de possession militaire et élaboration d’un savoir scientifique sur la colonie. Le sentiment d’impunité qui semble caractériser la collecte permet également de mettre en regard le dualisme impérialiste et évolutionniste alors communément admis, celui du fonctionnaire occidental « civilisé » face à « l’indigène barbare », avec les pratiques réelles sur le théâtre néo-calédonien.

During the second half of the 19th century, collection of human remains in New-Caledonia, supporting, for the National Museum of Natural History (Paris) in particular, the rise of the new anthropological science, fits into with French colonial politics and doctrine. Even beyond the nature of such objects, the circumstances and the motivations of this practice, its players and the future of the specimens resulting from it, are evidence of substantive relationships between military conquest and production of a scientific knowledge about the colony. The sense of impunity, which appears to characterize collection, also allows to putting them in a position to question the imperialist and evolutionist dualism generally accepted then, the one of the occidental and ‘‘civilized’’ civil servant facing the ‘‘barbaric native’’, and real practices on the New-Caledonian field.