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Au cours du xxe siècle, la bioéconomie a été définie dans divers champs académiques : étude des populations en biologie, modèles de gestion des ressources naturelles ou approche entropique de l’économie à la façon de Nicholas Georgescu-Roegen. Au début des années 2000, elle est érigée comme mot d’ordre institutionnel sous l’impulsion de l’OCDE puis de la Commission européenne, qui en font le fer de lance d’une croissance durable, substituant à l’usage des ressources fossiles une exploitation de la biomasse par les biotechnologies. La mise à l’agenda de la bioéconomie au niveau européen a été amorcée par les politiques de recherche et d’innovation, dont les processus de définition et de financement ont été fortement influencés par les acteurs industriels. Les recompositions potentielles induites par la bioéconomie dans le domaine agricole génèrent des tensions, car elles entrent en concurrence avec d’autres visions pour le futur de l’agriculture européenne.

Bioeconomy: from early meanings to the emergence of a new framework for public actionThroughout the 20th century, bioeconomy has been theorized from different perspectives in various academic fields : studies of population dynamics in biology, modelling for natural resource management, approach to economy through an entropy-based perspective such as Georgescu-Roegen’s. In the early 2000’s the bioeconomy was promoted as an institutional motto by the OECD, the aim being to develop the economy of biotechnologies. It was then taken up by the European Commission, which made it its flagship for the promotion of sustainable development through an industrial use of biomass as a renewable resource substituting biotechnologies for fossil fuel. Bioeconomy entered the EU agenda through innovation and research policies, whose definition and orientations have been largely influenced by industrial actors under the leadership of biotechnology and chemistry firms. Given its potential impact on the future of agriculture regarding research priorities and norms, the emergence of the bioeconomy triggers serious tensions between research and agricultural policy actors.