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Depuis une cinquantaine d’années, la plupart des ouvrages français d’histoire de la psychiatrie accordent une place importante à des documents inédits, provenant essentiellement de dépôts d’archives parisiens. Les sources utilisées dépendent de l’époque étudiée. Foucault (1961, 1972) a exploité principalement les fonds du XVIIIe siècle de la Bibliothèque Nationale et de la Bibliothèque de l’Arsenal (lettres de cachet). L’Américaine D. Weiner (1977) a découvert aux Archives Nationales un document important sur Pussin, le surveillant de Pinel. Pour le début du XIXe siècle, Gauchet et Swain (1980) ont utilisé des sources manuscrites administratives provenant des Archives Nationales et des Archives de l’Assistance publique de Paris (minutes du Conseil général des hospices). Pour la période 1838-1880, des documents plus proprement cliniques et médicaux, les registres de la loi de Bicêtre et de la Salpêtrière, déposés aux Archives de l’Assistance publique, ont été exploités, parfois dans un but statistique (Ripa, 1986 ; Goldstein, 1987 ; Edelman, 2003 ; Murat, 2011). Les archives départementales (Charuty, 1985) et les registres de certaines maisons privées parisiennes (Murat, 2001 ; Edelman, 2003) ou d’asiles de province (Quétel, 2009) ont servi à d’autres recherches. Les documents manuscrits mis à jour doivent être replacés dans leur contexte et confrontés aux imprimés de l’époque. L’intérêt des archives est alors capital pour la remise en cause d’une histoire hagiographique et comme base d’une approche quantitative de l’internement psychiatrique sur la longue durée.

The archives and the history of psychiatry. 1st part : the sources and the worksSince half a century, most French books about the history of psychiatry give an important place to unpublished documents proceeding from archival sources in Paris, according to the time which is considered. Michel Foucault (1961, 1972) has essentially studied the manuscripts of the 18th century at the BibliothèqueNationale and the Bibliothèque de l’Arsenal. Dora Weiner (1977) has discovered at the Archives Nationales an important document on Pussin, the superintendant of Pinel. For the beginning of the 19th century, Gauchet and Swain (1980) have used administrative papers from the Archives Nationales and the Archives de l’Assistancepublique (minutes of the Conseil general des hospices). For the period 1838-1880, more clinical and medical documents, the registers of the 1838 law about newly admitted patients of the Salpêtrière and Bicêtre hospitals, have been studied, some times for statistics (Ripa, 1986 ; Goldstein, 1987 ; Edelman, 2003 ; Murat, 2011). Some departmental archives (Charuty, 1985), the registers of Paris private establishments (Murat, 2001 ; Edelman, 2003) or of provincial asylums (Quétel, 2009) have also been used for other works. These manuscripts have to be replaced in their context and confronted to the publications of their time. The archives are then heavily interesting for criticizing the myths and the legends and as a basis of a quantitative approach of the psychiatric hospitalization.