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The extreme context of the intensive care unit regularly brings the healthcare workers face to face with death. Existential humanist psychology highlights what confrontation with death and the suffering of others generates, particularly in terms of the meaning of existence. The aim of our research is to gain a better understanding of how confrontation with death leads to the experience of existential questioning for doctors in neonatal intensive care. Using a qualitative, multicentric, retrospective method, 12 neonatology doctors participated in a semi-directive and individual interview, which was transcribed before a transversal thematic analysis. The results confirm that the experience of death has a profound impact on the personal experience of doctors, and is in turn influenced by it: each patient’s death is an event that has an impact on the doctor’s self-perception – which is expressed in a variety of dimensions of his or her identity (man/woman, doctor, parent, etc.) – and on his or her very existence. This research, which focuses on healthcare workers, highlights the importance of taking into account their psychological experience when confronted with the suffering and death of a patient.

Le contexte extrême de la réanimation confronte régulièrement à la mort tout soignant y travaillant. La psychologie humaniste existentielle met ainsi en exergue ce que la confrontation à la mort et à la souffrance d’autrui génère, notamment quant au sens de l’existence. Notre recherche a pour objectif de mieux comprendre comment la confrontation à la mort engage l’expérience de questionnements existentiels pour les médecins en réanimation néonatale. Selon une méthode qualitative, multicentrique et rétrospective, 12 médecins néonatologistes ont participé à un entretien semi-directif, individuel et retranscrit avant une analyse thématique transversale. Les résultats confirment que le vécu de la mort imprègne profondément l’expérience personnelle des médecins et est imprégné en retour par celle-ci : chaque décès de patient est un événement qui a un impact sur le médecin dans sa représentation de lui-même – se déclinant de façon plurielle quant aux dimensions de son identité (homme/femme, médecin, parent…) – et sur son existence même. Cette recherche centrée sur les soignants souligne l’importance de prendre en compte leur vécu psychique lors de la confrontation à la souffrance et à la mort d’un patient.