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Dans la pratique de la psychothérapie psychanalytique d’enfants, il n’est pas rare de recevoir des enfants qui, entravés dans leurs capacités de symbolisation, ne jouent pas en séance. Le matériel accueilli s’exprime alors dans les registres sensoriel, corporel et émotionnel. Si les jeux contiennent les fantasmes et sont une ressource pour le moi de l’enfant, développer une capacité à jouer semble dans un premier temps l’objectif de certains traitements. Une revue de la littérature psychanalytique donne un aperçu des différentes considérations, théoriques et techniques, sur le jeu de l’enfant en séance, mais également sur la question de son absence et la présence d’autres modalités expressives. L’ancrage précoce du développement des symbolisations, primaire et secondaire, est abordé afin de donner des repères de compréhension et un éclairage théorique à notre clinique. La question du passage des activités sensorielles, corporelles et motrices au déploiement de jeu en séance est illustrée par une vignette clinique reprenant de façon chronologique des séquences d’une psychothérapie psychanalytique. L’analyse clinique est centrée sur les activités expressives, du sensoriel au jeu symbolique, en prenant en compte la dynamique du transfert-contre-transfert.

In the practice of child psychoanalytic psychotherapy, it is not uncommon to find children who, limited in their capacity for symbolization, do not play during the session. The material received from play is expressed in the sensory, bodily, and emotional registers. If games contain fantasies and are a resource for the child’s ego, developing an ability to play seems at first to be the objective of certain treatments. A review of the psychoanalytic literature gives an overview of the different considerations, both theoretical and technical, regarding a child’s play during sessions, but also on the question of its absence and the presence of other possible means of expression. The early foundations of the development of symbolizations, both primary and secondary, are discussed in order to give reference points of understanding and theoretical insights for our clinical work. The question of the shift from sensory, bodily, and motor activities to the deployment of play in sessions is illustrated by a clinical account that chronologically relates the phases of a case of psychoanalytic psychotherapy. The clinical analysis focuses on expressive activities, from the sensory to symbolic play, taking into account the dynamics of transference and countertransference.