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L’espace frontalier de l’Avesnois-Thiérache, marqué par l’Histoire, a conduit sa population rurale, individualiste, malthusienne et volontiers frondeuse, à ne compter que sur elle-même. À l’issue de la Révolution, c’est une terre de mission pour les frères des Écoles chrétiennes et les sœurs de Sainte-Thérèse d’Avesnes. L’esprit républicain s’y réveille vers 1848 mais la prospérité du Second Empire assure avec l’enseignement congréganiste bien implanté ordre, moralité et stabilité. Le processus de laïcisation des écoles communales s’engage à partir de 1880, par un jeu de substitution d’un personnel congréganiste vieillissant remplacé par les jeunes cohortes des instituteurs normaliens. Mais aussi par l’édification de bâtiments nouveaux par les conseils municipaux devenus majoritairement républicains. Dans les zones industrialisées et plus peuplées, la laïcisation suscite en réaction la création d’écoles libres entretenues par des notables locaux. L’interdiction des congrégations conduit ensuite à un exode vers la Belgique proche.

The border area of the Avesnois-Thiérache, marked by history, led its rural population, individualistic, malthusian and willingly rebellious, to rely only on itself. At the end of the Revolution, it was a land of mission for the Brothers of the Christian Schools and the Sisters of Saint Theresa of Avesnes. The Republican spirit was awakened around 1848 but the prosperity of the Second Empire ensured order, morality and stability with the well-established Congregational teaching. The secularisation process of the communal schools began in 1880, through the replacement of ageing Congregationalist staff by the young cohorts of normalist teachers. But also through the construction of new buildings by municipal councils, which had become predominantly Republican. In industrialised and more populated areas, secularisation led to the creation of free schools maintained by local notables. The ban on congregations then led to an exodus towards nearby Belgium.