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L’archéologie de la ville se heurte bien souvent à des difficultés quasi-insurmontables, dues principalement à la densité du tissu urbain contemporain. Le texte, l’archive, se doivent alors de l’épauler dans sa compréhension du tissu urbain ancien. Ainsi à Cambrai, rue Saint-Martin, les archives nous permettent-elles de redessiner, assez précisément, l’implantation urbaine à la fin du Moyen Âge. Infrastructures et bâtiments, en effet, se retrouvent dans les anciens chirographes : un travail de patience permet ensuite de les replacer dans la rue. Parfois même, des documents plus riches autorisent une lecture plus détaillée d’un lieu : on a ainsi pu décrire avec un luxe de détails l’hôtel dit « à l’Epervier » sis en cette rue Saint-Martin. De ce fait, et bien qu’elles ne puissent en aucun cas remplacer la fouille, les archives s’avèrent de précieux alliés dans la lecture du schéma urbain ancien.

The Contribution of the Archives to Urban Archaeology : Cambrai and the Case of the Rue Saint-Martin (XIIIth-XVth centuries)Urban archaeology too often encounters quasi-insuperable obstacles, mainly as a consequence of the density of today’s urban occupation. Written documents, archives, must then help it to understand the ancient urban occupation. Thus in Cambrai, in the rue Saint-Martin, archives allow us to draw a fairly accurate picture of urban implantation at the end of the Middle-Ages. Infrastructures and buildings can, indeed, be found in the ancient chirographs : a long and patient work allows then to position them again along the street. Sometimes even, richer documents lead to a more accurate reading of a site : one was thus able to produce a thorough description of the so-called « à l’Epervier » hotel situated in this same street. Consequently, and though they cannot in any way replace excavations, archives prove to be invaluable allies in the reading of the ancient urban grid.