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Cet article retrace les 124 années d’histoire du ballon rond olympique. Le football a pris une part importante dans l’histoire des Jeux olympiques et, symétriquement, ceux-ci ont aussi joué un rôle crucial dans la construction du football international. Le ballon rond a contribué à la réinvention de la tradition olympique tout en devenant rapidement controversé en raison du professionnalisme. Le football a renforcé la viabilité économique des Jeux olympiques, malgré l’hostilité des dirigeants du CIO, menant à la création de la Coupe du monde pour les professionnels. Pendant la guerre froide, il a révélé les contradictions de l’olympisme avec les faux amateurs de l’Est. De plus, le football est devenu une tribune pour les pays africains et les femmes bien qu’il ait fallu attendre 1996 pour qu’elles puissent y participer. Son statut de sport mondial numéro un lui garantit une place permanente, alors même que le CIO envisage de nouvelles disciplines comme le breakdance ou le basket à trois.

This article looks back over 124 years of Olympic football history. Football has played an important role in the history of the Olympic Games and, symmetrically, the Games have played a crucial role in shaping international football. Football has contributed to the reinvention of the Olympic tradition, even as it quickly aroused controversy over the issue of professionalism. Football has enhanced the economic viability of the Olympic Games, despite the hostility of IOC officials, leading to the creation of the World Cup for professionals. During the Cold War, it brought to light the contradictions between the Olympic spirit and the pseudo-amateurs of the East bloc. In addition, football became a platform for African countries and for women, although it was not until 1996 that women’s football was included. Football’s status as the world's number one sport guarantees it a permanent place, even as the IOC considers new disciplines such as breakdancing and three-a-side basketball.