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Cet article synthétise les apports récents de la recherche internationale sur les pratiques liées à la constitution de classes de niveau au collège. L’article explicite les usages terminologiques anglo-saxons courants dans ce domaine et défend la pertinence de ces recherches pour les politiques éducatives en France. L’article s’appuie en particulier sur les résultats d’une importante étude, menée récemment en Angleterre, sur la mixité sociale, les expériences scolaires et la pédagogie dans les classes de niveau. L’article explore également les raisons expliquant la prédominance de ces pratiques dans le contexte anglais et les difficultés rencontrées pour les faire évoluer.

This article synthesises recent international research findings on the topic of “ability” grouping or grouping students by attainment in secondary schools. It clarifies the multiplicity of terminology used in this area of research and explains why this international research is relevant for education policy in France. The article draws in particular on research findings from a recent major study on social diversity, student experiences and pedagogy in “ability” groups. It also explores the potential reasons for the predominance of these practices in the English context and the challenges involved in adapting or changing them.