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Les conflits qui déchirent le Moyen-Orient sont fréquemment présentés comme découlant de facteurs confessionnels – en particulier de l’opposition entre sunnisme et chiisme. En réalité, les conflictualités internes sont largement liées aux tensions politiques et sociales et les conflits interétatiques ressortent le plus souvent de rivalités de puissances. Celles-ci instrumentalisent alors l’argumentaire confessionnel parmi d’autres éléments de mobilisation. La rivalité entre l’Arabie saoudite et l’Iran est l’une des plus structurantes depuis 1979.

Conflicts in the Middle-East are often portrayed as resulting from religious factors – in particular the opposition between Sunnism and Shiism. In reality, internal conflicts are broadly related to political and social tensions, whereas inter-state conflicts are most often about power rivalries. As one element of mobilization among others, these rivalries serve to instrumentalise the denominational argument. The structural influence of the rivalry between Saudi Arabia and Iran has been strong ever since 1979.