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La cuestión del desarrollo emocional del ser humano puede plantearse hoy en día en términos del desarrollo de las habilidades de regulación emocional. En torno a esta cuestión, surgen dos posiciones: la visión cognitiva, que describe esencialmente la capacidad de regular las emociones, y el enfoque de desarrollo, que se centra principalmente en la regulación del comportamiento a través de la emoción. Este artículo presenta estos diferentes puntos de vista y propone la idea de que una integración de estas dos opciones es posible y útil para comprender mejor el desarrollo emocional y la disfunción en los niños. Esta concepción alternativa de la regulación emocional arroja nueva luz sobre la ontogenia de la actividad humana y conduce a la formulación de propuestas de intervenciones psicoterapéuticas adaptadas a las personas con desarrollo emocional perturbado.