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La recherche du consensus en bioéthique répond à la crise du système représentatif et majoritaire, non seulement jugé trop formel mais aussi inadapté pour trancher des conflits de valeurs. Le consensus est mobilisé car il permet de prendre en compte le pluralisme. Mais la quête d’un consensus en bioéthique reste empreinte d’ambiguïté car le consensus peut désigner soit la procédure de décision soit le résultat du processus de décision. Dans le premier cas, le consensus est nécessairement associé à la discussion et à la délibération. Dans le deuxième cas, le consensus est souvent assimilé au compromis.

The search for consensus in bioethics responds to the crisis of the representative and majority system, not only judged too formal but also unsuitable for resolving conflicts of values. Consensus is mobilized because it allows pluralism to be taken into account. But the quest for consensus in bioethics remains ambiguous because consensus can refer to either the decision-making procedure or the outcome of the decision-making process. In the first case, consensus is necessarily associated with discussion and deliberation ; in the second case, consensus is often equated with compromise.