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Si l’on prend la rationalité au sens strict et médiéval du terme, les bêtes ne sont pas « rationnelles ». Mais si l’on adopte un sens plus large et actuel de cette notion, alors les auteurs médiévaux s’accordent à attribuer aux animaux des capacités cognitives particulièrement sophistiquées que l’on peut qualifier de rationnelles. Pierre de Jean Olivi relève ainsi que le sens commun des bêtes constitue une puissance de jugement capable de rassembler, de composer et même de comparer des informations afin de répondre adéquatement à une situation ou de résoudre un problème. Il n’en considère pas moins que l’homme seul est un animal rationnel et libre, donc non réductible à une « bête intellectuelle », cette fameuse expression ne désignant rien d’autre que la fiction d’un être humain qui serait intelligent mais privé de libre arbitre.

If we take rationality in the strict, medieval sense of the term, animals are not « rational ». But on a broader and more current meaning of this notion, medieval authors agree in attributing to animals particularly sophisticated cognitive abilities that can be described as rational. So it is that Pierre de Jean Olivi notes that the common sense of animals constitutes a power of judgment capable of gathering, composing and even comparing information in order to respond adequately to a situation or to solve a problem. He nevertheless considers that man alone is a rational and free animal, who is therefore not reducible to an « intellectual animal », this famous expression designating nothing other than the fiction of a human being who would be intelligent but deprived of free will.