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La puissance américaine au Moyen-Orient repose sur le CENTCOM, le commandement militaire chargé de la planification des guerres américaines dans la région depuis les années 1980. Cet article présente la séquence de décisions allant de la réaction américaine à la chute du shah d’Iran en 1979 jusqu’à la création du CENTOM en 1983. Les décisions de politique militaire américaine sont replacées dans le contexte des intérêts stratégiques américains dans le golfe Persique, au premier chef la protection des flux pétroliers, non pas vers les États-Unis, qui importaient relativement peu de ce pétrole, mais plutôt vers leurs alliés européens, extrêmement dépendants de cette ressource pour leur consommation énergétique.

American power in the Middle East rests on CENTCOM, the military command in charge of planning American wars in the region since the 1980s. This article traces the sequence of decisions that began with the American reaction to the fall of the Shah of Iran and led to the creation of CENTCOM in 1983. These military policy decisions are contextualized with regard to America’s strategic interest in the Persian Gulf, chiefly the flow of oil not to the United States itself—given that the US imported relatively little of that oil—but to America’s European allies, who were extremely dependent on this resource to meet their energy needs.