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L’essor des salons professionnels, puis leur internationalisation avec la mondialisation ont été largement documentés. La question de leur survie a cependant été négligée. Une enquête par entretiens révèle son importance majeure pour les organisateurs de salons internationaux. Ces enquêtés affirment que la « bulle » d’un salon est toujours susceptible de « se dégonfler », du fait de la concurrence étrangère, de délocalisations, de nouvelles régulations ou de la désaffection des grandes entreprises. Ils disent garantir la survie des salons internationaux à travers un triple travail de réajustement constant vis-à-vis des marchés mondiaux, de redélimitation des frontières professionnelles et de personnalisation de l’événement. Ce travail de rétention des entreprises, des professionnels et des participants exige des compétences à la fois rationnelles, juridictionnelles et émotionnelles. Ces récits esquissent un imaginaire exclusif de la mondialisation, racontée comme saisissable et valorisable sur des événements réservés à des agents accrédités.

The rise of trade shows and their internationalisation with globalisation have been documented in the literature. However, the question of their survival has been largely overlooked. Yet interviews with organisers of international trade shows reveal its importance. These interviewees assert that the “bubble” of a trade show is always susceptible to “burst”, due to foreign competition, offshoring, new regulations, or the disinterest of major corporations. They claim to ensure the survival of international trade shows through a triple work of constant adjusting to global markets, redefining professional boundaries and personalising the event. This retention work of companies, professionals, and participants requires skills that are both rational, jurisdictional, and emotional. Such narratives outline an exclusive imaginary of globalisation, portrayed as something tangible and valuable on events reserved for accredited agents.