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RésuméLa nature des compétences et savoir-faire nécessaires aux professeurs enseignant à distance est un thème qui a été abordé sous plusieurs angles. Les compétences spécifiques à l’enseignement des langues à distance ont, elles, été largement laissées de côté. Cet article fournit un panorama des recherches antérieures qui ont servi de contexte à un projet mené avec des enseignants de l’Open University (Royaume-Uni) et qui a pour objectif d’examiner ce domaine important mais laissé dans l’ombre jusqu’à présent. Alors qu’il est apparu que les compétences nécessaires aux professeurs enseignant les langues à distance étaient largement comparables à celles nécessaires à l’enseignement d’autres matières à distance, notre étude a mis en lumière le fait qu’il existe des différences importantes entre les compétences nécessaires à l’enseignement des langues à distance et celles requises en classe. Les conclusions de ces recherches sont pertinentes non seulement pour le domaine de l’enseignement des langues à distance mais aussi pour l’apprentissage des langues et pour l’enseignement à distance en général.

The nature of the skills and competences needed by tutors teaching students at a distance has been approached in a number of different ways. What has received less attention are the particular skills and competences needed to teach languages at a distance. This is the focus of the research project described in this paper. The paper will review the background literature, which served as a context for a project carried out with tutors of the Open University in the UK to investigate this important and, so far, neglected area. While the skills and competences needed by tutors teaching languages were broadly similar to those needed to teach other subjects at a distance, there were marked differences between the skills needed to teach languages at a distance from those used in the classroom. The outcomes from this research can be regarded as relevant not just to distance language learning, but to language learning and distance education in general.