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Il s’agit de la tentative de rendre compte de rires ponctuant un entretien auprès d’un couple d’illettrés interrogés sur leur réussite sociale. Le traitement fait état de deux surprises et de deux découvertes : 1) l’analyse des mécanismes du rire nécessite de privilégier non la langue, matériau du mot d’esprit, mais un voir une scène où un tiers se révèle être nécessairement présent dans la situation qui se révèle comique, toutefois la langue fait ici retour par un ultime coup de théâtre; 2) enquête en immersion, l’interprétation des données était produite a priori, en toute impunité, mais une rencontre avec un collègue révélera après coup qu’elle était erronée : la démarche ethnologique impose de se déprendre du rapport maîtrise, calqué sur les sciences de la nature, que le chercheur en sciences humaines entretient avec son « objet » : il s’agit de rendre compte de ce rapport de déprise.

« Minority » laughter and renunciation of the research object We attempt here to account for the laughter that punctuated our talk with an illiterate couple being interviewed on their social success. The paper presents two surprises and two discoveries : 1) analyzing the mechanisms of laughter requires giving precedence not to language itself, which is the stuff witticisms are made of, but to what one “sees”, i.e. a scene in which the third person is necessarily present for the situation to become a comedy ; yet language boomerangs in an ultimate coup de théâtre; 2) knowing the interviewees personally, we were sure we understood until a discussion with a colleague showed us later that we had misinterpreted the facts : the ethnological approach forces researchers to get off their high horse, to give up the mastery borrowed from the natural sciences that usually defines their relationship with their « object » : the idea is to account for that renunciation.